Νορβηγία

Μετά το λύκειο, ήθελα να σπουδάσω σχεδόν τα πάντα. Τελικά, άρχισα να σπουδάζω Μαθηματικά, όπου πίστευα ότι θα μπορούσα να ανακαλύψω το άπειρο, και Ανθρωπολογία για να γνωρίσω την ανθρώπινη φύση.

Ένα χρόνο αργότερα - αφού δήλωσα στον εαυτό μου ότι, αν και δεν ήξερα τι έψαχνα, θα το αναγνώριζα όταν το έβρισκα - πήρα ένα πλοίο για την Ευρώπη αφήνοντάς τα όλα πίσω μου, και μαζί με μια παρέα από άλλα άτομα, πήγα στο Μαρόκο όπου με καταγοήτευσε η κουλτούρα τους. Άρχισα να νιώθω ότι τελικά υπήρχε κάτι κοινό μέσα σε όλους. Συνέχισα να ταξιδεύω για ένα χρόνο και κάπου άκουσα για ένα νεαρό αγόρι που ονομαζόταν Maharaji.

Τελικά συνάντησα μερικά άτομα που μιλούσαν για κάποιον που τούς είχε δείξει έναν τρόπο να πηγαίνουν μέσα τους. Eίχε νόημα. Όχι τα λόγια τους, αλλά το αίσθημα. Το αίσθημα αυτό έγινε πολύτιμο στην καρδιά μου. Ήταν σαν να πατούσες έναν διακόπτη επανεκκίνησης. Ο Maharaji μού αποκάλυψε μια εσωτερική πυξίδα.

Νιώθω πολύ τυχερή. Ακόμα χάνομαι μέσα στη ζούγκλα αυτού του κόσμου, αλλά δεν μού παίρνει πολύ χρόνο για να θυμηθώ ότι μπορώ να χρησιμοποιώ την εσωτερική μου πυξίδα και να ξαναγυρνώ στην πραγματικότητα. Η πραγματικότητα έχει γίνει η πιο γλυκιά απάντηση.

Αν και μού μίλησε προσωπικά μονάχα μια φορά, θεωρώ ότι ο Maharaji είναι ο πιο κοντινός μου φίλος και αυτός που μού υπενθυμίζει.

Έλαβα τη Γνώση όταν ήμουν 27 χρονών. Ήταν μια πολύ ξεχωριστή εποχή στη ζωή μου. Ο μοναδικός μου φόβος ήταν ότι θα έχανα το ενδιαφέρον μου γι' αυτό, όπως μού συνέβαινε τελικά σε κάθε άλλη αναζήτησή μου.

Τώρα, 23 χρόνια μετά, μπορώ να πω μόνο ότι μού προκαλεί κατάπληξη, δέος και ταπεινότητα, το ότι μπορώ να αισθάνομαι τόσο 'ζωντανή' και να βιώνω τόσο πολλή πληρότητα και χαρά στη ζωή μου.

Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχω περάσει από πολλά μεταβατικά στάδια. Αλλά στην καρδιά της ύπαρξής μου, ένα πράγμα είναι σταθερό. Πάντοτε αποζητούσα να μάθω για τη ζωή - όχι για όλα τα πράγματα που κάνω στη ζωή μου, αλλά για τη ζωή την ίδια.

Ο Maharaji με έχει βοηθήσει να αναγνωρίσω ότι υπάρχει κάτι τόσο απλό κι όμως τόσο βαθύ στο ότι είμαι ζωντανή. Με έχει βοηθήσει να έρθω σ' επαφή με τη δίψα μου. Όταν νιώθω αυτή την όμορφη και έντονη δίψα, ξυπνά μέσα μου το πάθος της επιθυμίας να εμβαθύνω, να νιώσω το βάθος της λαχτάρας και να αισθανθώ τόσο πολύ συνδεδεμένη με αυτό που πραγματικά έχει σημασία για μένα.

Η σημαντικότερη στιγμή για μένα είναι να ακούω τον Maharaji να μιλά γι' αυτό το θέμα. Φέρνει τόση διαύγεια και έμπνευση. Μιλά στην καρδιά μου. Απευθύνεται στη δίψα μου.

Ελπίζω ο Maharaji να γίνει γνωστός σε ακόμα περισσότερο κόσμο, ώστε πολλοί άλλοι άνθρωποι να μπορέσουν να ωφεληθούν από αυτή την εμπειρία, όπως ωφελήθηκα κι εγώ.

Η ζωή μου κυλούσε ευχάριστα. Ήμουν διευθυντικό στέλεχος σε μία μεγάλη εταιρία• τα σαββατοκύριακα ήμουν πάντα με φίλους και σε γενικές γραμμές περνούσα καλά. Ένα βράδυ, ήμουν καλεσμένος σε δείπνο, όπου γνώρισα ένα πολύ ευτυχισμένο ζευγάρι και αρχίσαμε να συζητάμε. Τα πηγαίναμε καλά και με προσκάλεσαν να πάω μαζί τους να ακούσω κάποιον που εμπνέει πολύ όσους τον ακούν. Τους ακολούθησα και μπορώ να ομολογήσω πως, αν και δεν τα κατάλαβα όλα όσα άκουσα, έφυγα με ένα χαρούμενο αίσθημα. Ένιωθα όμορφα. Ξαναπήγα να ακούσω πάλι, και με τον καιρό, διδάχτηκα τις τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού. Χωρίς αμφιβολία, ήταν και είναι το σπουδαιότερο πράγμα που έχει συμβεί στη ζωή μου. Είκοσι χρόνια μετά, εξακολουθώ να θέλω να ακούω αυτά που έχει να πει ο Maharaji. Όταν επιστρέφω μετά από μία κουραστική, γεμάτη άγχος, μέρα στη δουλειά, παρακολουθώντας σ’ ένα βίντεο τον Maharaji να μιλά, επανέρχεται η σωστή οπτική γωνία στη ζωή μου. Αγαπώ και εκτιμώ βαθύτατα τις φορές όπου μου δόθηκε η ευκαιρία να ακούσω τον Maharaji να μιλά ζωντανά. Αντί να προχωρώ στη ζωή μου βήμα - βήμα, καταφέρνει να με κάνει να κινούμαι με χίλια. Μου αρέσει πολύ το αίσθημα που έχω όταν κάθομαι στην αίθουσα των συνεδριάσεων στη δουλειά και φέρνω στη μνήμη μου κάποιο μικρό σχόλιο του Maharaji ή το πώς αυτό με έκανε να αισθανθώ. Απλώς μού φέρνει ένα χαμόγελο, εσωτερικά. Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω την εκπληκτική τύχη μου να μάθω για τον Maharaji τυχαία και στη συνέχεια να λάβω τη Γνώση του Εαυτού. Κάθε μέρα νιώθω τόση ευγνωμοσύνη επειδή τίποτα άλλο δεν συγκρίνεται με τη χαρά που μού δίνει σ’ αυτή τη ζωή.

Tον Δεκέμβριο του 1981 ενδιαφέρθηκα, για πρώτη φορά για τη διδασκαλία του Maharaji και τη Γνώση του Εαυτού. Εκείνη η χρονιά ήταν η πιο δύσκολη της ζωής μου. Ο σύζυγός μου είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο τον Φεβρουάριο με ρήξη ανευρίσματος στον εγκέφαλο. Η εγχείρηση αποκατάστασης της ρήξης είχε πολύ άσχημη εξέλιξη, και ο σύζυγός μου απέκτησε σοβαρότατη αναπηρία. Οι δύο γιοί μας ήταν ακόμη μικροί και πήγαιναν σχολείο. Μετά από εννέα μήνες ανεπιτυχούς προσπάθειας αποκατάστασης της αναπηρίας, με συμβούλευσαν να τον μεταφέρω σε οίκο ευγηρίας.

Εκείνη την περίοδο ένας συνάδελφός μου από τη δουλειά με προσκάλεσε σε μία παρουσίαση του Maharaji. Τρεις άνθρωποι μίλησαν για τον Maharaji και θυμάμαι πόσο πολύ με άγγιξαν τα σχόλιά τους και το ωραίο τους αίσθημα. Την επόμενη εβδομάδα είδα ένα βίντεο του Maharaji. Αυτή υπήρξε μία καμπή στη ζωή μου. Εκείνη τη χρονιά είχα βιώσει πολλές φορές πολύ σοβαρές καταστάσεις που έθεταν σε κίνδυνο τη ζωή. Αυτές οι εμπειρίες με ώθησαν να επαναξιολογήσω τη ζωή μου. Δεν ήθελα να υπάρχει τίποτα επιφανειακό σ’ αυτήν.

Αφού άκουσα σε εκείνο το βίντεο τον Maharaji να μιλά για πρώτη φορά, εντυπωσιάστηκα από την αποστομωτική λογική του λόγου του. Και αναφέρομαι στην ‘αποστομωτική λογική’ όχι επικριτικά αλλά καλοπροαίρετα. Διαπερνούσε κάθε τι το επιφανειακό και έφτανε σ’ αυτό που είναι αληθινό. Το ήθελα αυτό στη ζωή μου. Αυτός ήταν ο άνθρωπος που μπορούσε να με βοηθήσει.

Έτσι άρχισε το ταξίδι μου. Έλαβα τις τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού τον Σεπτέμβριο του 1982. Η εξάσκηση της Γνώσης του Εαυτού με κρατά εστιασμένη στο πιο ουσιαστικό πράγμα στη ζωή μου. Η εκτίμησή μου ολοένα αυξάνεται• δεν μπορεί να μετρηθεί. Ο Maharaji μού έδωσε τα εργαλεία για να ανακαλύπτω το θησαυρό της δικής μου ζωής, έτσι η ζωή μου είναι μία ατέλειωτη συναρπαστική περιπέτεια. Γι αυτό, είμαι πραγματικά ευγνώμων. Είναι σαν να μου δόθηκε μία δεύτερη ευκαιρία στη ζωή.

Όσον αφορά στο σύζυγό μου, αποφάσισα να μην ακολουθήσω τη συμβουλή της θεραπευτικής ομάδας. Επιστρέψαμε σπίτι, πέρασαν είκοσι χρόνια από τότε και ακόμα είναι ζωντανός και κινείται.

Από τα παιδικά μου χρόνια, διάβαζα κάθε βιβλίο που έπεφτε στα χέρια μου το οποίο αναφερόταν σε ερωτήσεις όπως: Τι είναι η ζωή; Ποια είναι η σημασία της; Είναι άραγε η ζωή, όπως τη γνωρίζουμε και τη βιώνουμε, η μόνη αλήθεια που υπάρχει, ή υπάρχει κάτι περισσότερο απ' αυτό; Διάβασα βιβλία σχετικά με τη φυσική, τη θρησκεία και τη φιλοσοφία. Αν και ήταν καθησυχαστικό το ότι για αιώνες οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ασχολούνται με τις ίδιες ερωτήσεις με μένα, τίποτα από όσα διάβασα δεν απαντούσε πραγματικά στην ερώτησή μου με τρόπο που να με ικανοποιούσε.

Κάτι μέσα μου με παρότρυνε να συνεχίσω να ψάχνω. Άρχισα με το να ονομάσω αυτό το οποίο αναζητούσα «Η Ίδια η Ζωή», και την έντυσα με την ποιότητα της «Αληθινής Αγάπης». Ευελπιστούσα να βρω την Ίδια τη Ζωή βιώνοντας την Αληθινή Αγάπη. Ρώτησα τον εαυτό μου, πού θα μπορούσα να βρω την Αληθινή Αγάπη και η απάντηση που πήρα ήταν: «Άκουσε την καρδιά σου»! Ρώτησα πώς θα μπορέσω να ακούσω την καρδιά και η απάντηση που πήρα ήταν: «Αν είχες να ζήσεις μόνο το σήμερα, αν το αύριο δεν υπήρχε, πώς θα έπερνες τις αποφάσεις τού σήμερα; Τι θα ήταν σημαντικό για σένα»;

Από εκείνη τη μέρα, έπερνα τις αποφάσεις μου με αυτόν τον τρόπο, και πολλές αλλαγές άρχισαν να συμβαίνουν στη ζωή μου. Δύο χρόνια μετά, κατά τις καλοκαιρινές διακοπές μου στην Ελλάδα, γνώρισα τον άνθρωπο που θα παντρευόμουν. Μού μίλησε για τη Ζωή, την Αλήθεια και την Αγάπη με πανέμορφο τρόπο. Μού μίλησε για μία εμπειρία που ονομαζόταν Γνώση του Εαυτού και για έναν άνθρωπο με το όνομα Maharaji που τού δίδαξε αυτή τη Γνώση.

Έλαβα τη Γνώση το 1999, και από τότε, η ζωή μου έχει μεταμορφωθεί. Η Γνώση του Εαυτού μού επιτρέπει να συνδεθώ με ένα μοναδικό αίσθημα μέσα μου. Είναι αυτό το αίσθημα που έχει εκπληρώσει τις επιθυμίες μου και έχει απαντήσει τις ερωτήσεις μου. Έχω βρει την Ίδια τη Ζωή και την Αληθινή Αγάπη μέσα μου. Πάντοτε ήταν εκεί. Εγώ έπρεπε απλώς να το ανακαλύψω.

Σαν παιδί, γνώριζα ένα αίσθημα χαράς και ικανοποίησης βαθιά μέσα μου, αλλά αυτό το αίσθημα δεν συμβιβαζόταν με τα λόγια που άκουγα γύρω μου. Ως ενήλικας, προσπάθησα να ζήσω με βάση αυτά που οι άλλοι περίμεναν από μένα και η απόσταση από την αγάπη που είχα γνωρίσει ως παιδί όλο και μεγάλωνε. Όλες μου οι επιδιώξεις άφηναν μέσα μου ένα αίσθημα ανικανοποίησης.

Πριν δύο χρόνια εξέφρασα αυτή τη λαχτάρα σε μία φίλη. Μου μίλησε για κάποιον που τής είχε δείξει έναν τρόπο να ικανοποιεί τη δίψα της ξανά και ξανά. Η καρδιά μου αναγνώρισε την ιστορία της, αλλά φοβήθηκα ότι ίσως αυτό ήταν μια θρησκεία ή ότι θα έπρεπε να ακολουθήσω κάποιον που θα παρακολουθούσε κάθε μου κίνηση και θα με έκρινε.

Με τον καιρό, μού δόθηκαν οι τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού. Τι απέγιναν λοιπόν σήμερα οι φόβου που ένιωσα όταν πρωτάκουσα για τον Maharaji; Με κρίνει κανείς; Όχι βέβαια! Διαπίστωσα ότι αυτό είναι μια θρησκεία με κανόνες; Kάθε άλλο! Eίναι το αίσθημα αυτό, το πιο φυσικό πράγμα που θυμάμαι από τότε που ήμουν παιδί; Αναμφίβολα ναι.

Πριν έρθω σ' επαφή με τον Maharaji, έβλεπα την ελπίδα σαν μια πλάνη που είχε βάλει μέσα μου είτε κάποιος χαιρέκακος Θεός ή το άγχος της εξέλιξης. Eίχα ελπίδα, αλλά η διάψευσή της με απογοήτευε πάρα πολύ. Έτεινα να βλέπω τους ανθρώπους, μαζί και μένα, ως ανεπαρκείς και ολόκληρο το ανθρώπινο εγχείρημα ως αποτυχία.

Παρόλες τις απόψεις μου, έπιανα τον εαυτό μου, στις πιο απροσδόκητες στιγμές, να λάμπει χωρίς κανένα λόγο, με παιδικό ενθουσιασμό. Πώς μπορούσα να βιώνω κάτι τόσο εκπληκτικά ελπιδοφόρο; Υπήρχε ένα φοβερό χάσμα που με δίχαζε.

Δεν μπορώ να πω ότι η Γνώση του Εαυτού έχει θεραπεύσει αυτή τη ρήξη. Είμαι ο ίδιος που πάντα ήμουν. Αλλά, μού έχει δώσει τη δυνατότητα να γεφυρώσω το χάσμα, να αναγνωρίσω αυτό που βρισκόταν στην πηγή εκείνου του ενθουσιασμού για τη ζωή, από την οποία είχα τόσο απογοητευτεί. Aποδεικνύεται ότι με τη Γνώση του Εαυτού υπερτερεί η άλλη άποψη - ότι η ελπίδα μπορεί να εκπληρωθεί

Το 1984, άκουσα για τη Γνώση και τον Maharaji από έναν συμμαθητή μου. Η πρώτη μου εντύπωση ήταν ότι επρόκειτο για κάποια άλλη θρησκεία. Πώς ήταν δυνατό να μην σχετίζεται με κάποια θρησκεία;

Με προσκάλεσαν σ' ένα σπίτι για ν' ακούσω κάποιον να μιλά. Δεν καταλάβαινα τι έλεγε. Υπήρχε μια φωτογραφία του Maharaji. Επίσης, δεν μπορούσα να δεχτώ έναν Ινδό για δάσκαλό μου. Κάποιος μίλησε για τη σπουδαιότητα της κατανόησης, κάτι που μού φάνηκε λογικό. Ήταν μεγάλη απόσταση από το σπίτι μου μέχρι τον χώρο όπου προβάλλονταν τα βίντεο του Maharaji, και στο λεωφορείο μια μέρα, διερωτήθηκα γιατί να θέλω να πάω εκεί παρόλη τη βροχή; Τότε πήρα μια απάντηση από τον εαυτό μου: Επειδή είναι κάτι αληθινό. Νιώθω καλά.

Όταν ζήτησα τη Γνώση του Εαυτού, δεν ήξερα τι ήταν αυτό που θα λάμβανα. Μετά, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν κάτι τόσο απλό. Eπίσης συνειδητοποίησα ότι είχα λάβει κάτι το οποίο έπρεπε να φροντίζω όλη μου τη ζωή.

Είμαι τόσο τυχερή και απολαμβάνω τη Γνώση του Εαυτού πάρα πολύ. Αγαπώ τον Maharaji και τη Γνώση. Εκείνος συνεχίζει να με βοηθά, και είναι ο μόνος που με καλοσύνη με στρέφει πίσω στον εαυτό μου.

Αυτή η Γνώση του Εαυτού μού έφερε αγάπη, εμπιστοσύνη, κατανόηση του εαυτού μου, ικανοποίηση. Μού έχει αλλάξει τη ζωή μ' έναν τέτοιο τρόπο ώστε να γνωρίζω προς τα πού να βαδίσω και πώς. Aκούγοντας τον Maharaji και κάνοντας πρακτική στη Γνώση, έχω καταλάβει ότι κάθε στιγμή είναι πολύ, πολύ πολύτιμη και κάθε στιγμή της ζωής μας είναι ένας σπόρος που σπέρνουμε.

Αυτό που συνεχίζει να μού δίνει η Γνώση είναι τόσο θαυμάσιο και απίστευτο. Τώρα μπορώ να το δηλώσω ότι ζω τη ζωή μου με ειρήνη, ηρεμία και χαρά. Πώς ήταν η ζωή μου χωρίς τη Γνώση; Αυτό είναι κάτι που δεν θέλω ούτε να το σκέφτομαι. Υπήρχε τέτοιο χάος που θέλω να ξεφύγω απ' αυτό. Είχα ανάγκη την εσωτερική ικανοποίηση και ευτυχία. Αυτό που περίμενα για τόσο πολύ καιρό, τελικά ήρθε.

Mού δίνει τόσο πολλή έμπνευση, και σήμερα ακόμα είναι σαν ένα κομμάτι του εαυτού μου, είναι σαν την τροφή μου. Δεν μπορώ να μην ακούω τον Maharaji να μιλά. Έχει τον τρόπο να κερδίζει την καρδιά μου. Πάντοτε είναι εκεί για να με ενθαρρύνει και να μού δείχνει το δρόμο προς τον εαυτό μου και τη σπουδαιότητα της ζωής.

Όταν εξασκώ τις απλές τεχνικές της 'Γνώσης του Εαυτού', μένω έκπληκτος από το αίσθημα της ζωής που έρχεται από μέσα μου. Πριν 30 χρόνια όταν διδάχθηκα τις τεχνικές, κατάλαβα αμέσως ότι αυτό το αίσθημα είναι αληθινό. Ήξερα ότι δεν ήταν ένα αίσθημα του εγώ μου, δεν ήταν ένα αίσθημα που προκαλούσε κάποιος άλλος ή κάτι άλλο, αλλά απλά το αίσθημα της ζωής.

Έγινε ο πυρήνας της ύπαρξής μου. Και ο Prem Rawat έγινε ένας πολύ αγαπημένος φίλος που με διαβεβαίωνε ξανά και ξανά ότι είμαι γεμάτος χαρά. Tο πιο δύσκολο πράγμα ήταν να πεισθώ ότι είμαι γεμάτος χαρά! Aλλά αυτό αποδείχτηκε κάνοντας πρακτική στη Γνώση.

Κάθομαι και εξασκώ τις τεχνικές σχεδόν κάθε μέρα. Ξέρω ότι έχουν αποτέλεσμα. Το έχω δει αυτό χιλιάδες φορές. Ναι, είμαι ένα πολυάσχολο άτομο που ζει σ' έναν πολυάσχολο κόσμο. Εργάζομαι ως συντάκτης σε εφημερίδες και ενίοτε γράφω και βιβλία. Mερικές φορές, για να νιώσω την εμπειρία χρειάζεται να καταβάλλω μεγάλη προσπάθεια προκειμένου να αποχαιρετίσω για λίγο τον κόσμο και να πάω μέσα μου. Όταν κάποιες μέρες αμελώ αυτή τη δυνατότητα, πιάνω τον εαυτό μου να εκνευρίζεται και συνέχεια να σκέφτεται, πιθανόν όπως και κάθε άλλος σ' αυτό τον κόσμο.

Αλλά ο Prem Rawat βρίσκεται εκεί, όλα αυτά τα χρόνια, μερικές φορές ανελέητα - όμως πάντοτε με χιούμορ - σφυροκοπώντας κάθε αντίληψη και ιδέα μέσα στο μυαλό μου, ώστε να μπορώ να ξυπνώ και να μυρίζω την πραγματικότητα. Αλλά τις περισσότερες φορές, απλώς πολύ γλυκά μου υπενθυμίζει τη δυνατότητα ν' απολαμβάνω την ύπαρξή μου.

Ξέρω ότι χωρίς αυτόν ποτέ δεν θα μπορούσα να προχωρήσω στη Γνώση του Εαυτού. Και χωρίς τη Γνώση του Εαυτού δεν θα μπορούσα να μάθω τόσα πολλά απ' αυτόν για την τέχνη της ζωής.

Αποδείχθηκε μια ιστορία χωρίς τέλος για μια εμπειρία χωρίς τέλος.

Ως παιδί, ονειρευόμουν μαγικές περιπέτειες. Ως έφηβη, μελετώντας τον Σωκράτη στο σχολείο, ονειρευόμουν να ανακαλύψω την αλήθεια. Ως ενήλικας, ονειρευόμουν να βρω ένα σταθερό σημείο στη ζωή μου που ποτέ δεν θα άλλαζε και θα ήταν πάντα εκεί για μένα. Όταν είδα τον Maharaji, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν τόσο αληθινός. Μού προσέφερε ένα δώρο πέρα από κάθε όνειρο, πέρα από κάθε προσδοκία που είχα ποτέ – την πολύτιμη εμπειρία να συναντηθώ με τον εαυτό μου.

Είμαι μία τυπική πολυάσχολη εργαζόμενη μητέρα. Έχω δύο παιδιά και τα αγαπώ πάρα πολύ. Πραγματικά απολαμβάνω τη δουλειά μου και τις διάφορες δραστηριότητές μου. Αλλά γνωρίζω ότι, αυτό που διαπερνά όλες αυτές τις δραστηριότητες, είναι το χρυσό νήμα της κατανόησης για την πολυτιμότητα και τη μοναδικότητα αυτής της ζωής, που μού έχει προσφέρει ο Maharaji. Η δική μου ζωή. Ξέρω ότι μέσα από αυτή τη διαδικασία της αυτογνωσίας μπορώ να ζω σε μια σταθερότητα που τίποτα και κανείς δεν μπορεί να μου στερήσει. Και αυτό το οφείλω στη μεγάλη μου τύχη να γνωρίσω τον Maharaji.

Από πολύ νεαρή ηλικία ένιωθα μια βαθιά λαχτάρα μέσα μου, αλλά για τι πράγμα δεν ήξερα. Τα μάτια μου κοιτούσαν και συλλαμβάναν τη μαγεία των λαμπερών αστεριών. Πέρασα πολλές βραδιές κοιτώντας, παρατηρώντας, θαυμάζοντας την ομορφιά τους. Αλλά η λαχτάρα μου ήταν ακόμη εκεί.

Είχα πάθος με τ' αστέρια. Τα μελέτησα, έφτιαξα μεγάλα τηλεσκόπια και πολύπλοκα όργανα για να παρατηρώ περισσότερες λεπτομέρειες αλλά η λαχτάρα μου, παρέμενε.

Μία μέρα πήγα σ' ένα νοσοκομείο, όπου ένας πολύ μορφωμένος καθηγητής ήταν ξαπλωμένος, στο τελευταίο στάδιο της ασθένειάς του. Έχοντας ακόμα μόνο λίγες ώρες ζωής, όλη του η μόρφωση φαινόταν χωρίς νόημα. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης αυτής συνειδητοποίησα ότι πρέπει να γνωρίσω αυτό που είναι πραγματικά ΑΛΗΘΙΝΟ στη ζωή μου.

Δέκα μέρες αργότερα άκουσα το μήνυμα του Maharaji. Δεν κατάλαβα και πολλά, αλλά ήξερα ότι βρισκόμουν στο σωστό μέρος. Άκουσα περισσότερο κι άρχισα να απολαμβάνω απεριόριστα αυτό που έλεγε ο Maharaji. Ένιωσα ότι ήταν σωστό και αισθανόμουν τόσο καλά. Είχα βρει κάτι ΑΛΗΘΙΝΟ.

Από γενναιοδωρία ο Maharaji, μού έδειξε πού βρίσκεται το αληθινό μου σπίτι - μέσα μου.

Τώρα μπορώ ν' απολαμβάνω και τα δύο σύμπαντα - το εξωτερικό με τις έναστρες νύχτες και το εσωτερικό με απίστευτη γαλήνη και ηρεμία.

Η αναζήτησή μου τελείωσε.

Πριν από μερικά χρόνια, στις παρυφές των βουνών του ανατολικού Τέξας, παρακολούθησα ένα 'εργαστήρι' με τον Prem Rawat. Είχαν περάσει μερικές μέρες όταν αυθόρμητα σήκωσα το χέρι μου, για να προσφερθώ να 'παίξουμε ρόλους' μαζί, κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας. Καθίσαμε σε δύο καρέκλες στην αυτοσχέδια σκηνή και ξεκινήσαμε. Ο ρόλος μου ήταν να είμαι τελείως αργόστροφη, και να επιμένω ότι είχα καταλάβει τι ήταν η Γνώση του Εαυτού. Εκείνος ήταν ήρεμος, και προσπαθούσε να με κάνει να καταλάβω τη διαδικασία της μάθησης και της ανάπτυξης. Εγώ δεν άκουγα τίποτα. Ήταν διασκεδαστικό, αλλά στο τέλος φάνηκε ότι ήθελε να τελειώσει η συνεδρία κι έτσι με ρώτησε, ενω ακόμα παίζαμε τους ρόλους, «Τι μπορώ να κάνω για να σε βοηθήσω να καταλάβεις;» «Να με αφήσεις να καθίσω μαζί σου απόψε στο δείπνο», μού ξέφυγε. Κοκκίνισα, αλλά αργότερα όταν η ομάδα πήγε στο Σαν Αντόνιο για μεξικάνικο φαγητό, εκείνος με προσκάλεσε μαζί του και αποδείχθηκε ένας ολωσδιόλου καταδεχτικός οικοδεσπότης. Για μένα, αυτή είναι η πεμπτουσία του Prem Rawat, ένας ανεπανάληπτος δάσκαλος, ένας εμπνευστής της ζωής, και κάποιος που ξέρει πώς να κάνει κάποια που κανείς δεν τη ζητά για χορό, να νιώθει σαν πριγκίπισσα.

Πιστεύω ότι υπάρχουν αμέτρητα οφέλη στο να έχεις πρόσβαση σ' αυτό το εσωτερικό μέρος. Το πιο σημαντικό είναι ότι νιώθω ευτυχισμένος μέσα μου. Είναι το πολύ ξεχωριστό μου μυστικό. Έχω πρόσβαση σ' ένα μέρος μέσα μου, που είναι γεμάτο ευτυχία, χαρά και ικανοποίηση. Επίσης με βοηθά ν' απελευθερώνομαι από τους περιορισμούς και την καταπίεση της σκέψης μου. Ως γιατρός, τρέφω μεγάλο σεβασμό για το μυαλό και την ικανότητά του να λύνει προβλήματα, να καταλαβαίνει ζητήματα, να ερευνά μυστικά του σύμπαντος, να κατανοεί το ανθρώπινο σώμα. Ωστόσο βλέπω επίσης και πόσο πολλή αθλιότητα και δυστυχία μπορεί να προκαλέσει. Η Γνώση του Εαυτού μού επιτρέπει να αφιερώνω χρόνο κάπου αλλού μέσα μου. Πάντα σκέφτομαι και φυσικά, όπως και κάθε άλλος, συχνά ταξιδεύω στις ασυνήθιστες διαδρομές που με πάει ο νους. Η Γνώση του Εαυτού μού δίνει τη δυνατότητα να κρατήσω αποστάσεις απ' αυτό και να βιώσω ένα διαφορετικό, πολύ περισσότερο ικανοποιητικό μέρος μέσα μου.

Σχεδόν πριν από τριάντα χρόνια, ο Maharaji μού έδειξε έναν απλό, και πάντα διαθέσιμο τρόπο να αισθάνομαι χαρά μέσα στον εαυτό μου. Από τότε, με συνέπεια και αγάπη μού υπενθυμίζει συνεχώς ότι η χαρά υπάρχει μέσα μου και με εμπνέει να επωφεληθώ από την ευκαιρία να τη νιώθω.

Υπάρχει ακόμα ένας σημαντικός λόγος που είμαι μαθήτρια του Maharaji - ακόμα ένας λεπτός, κι όμως εξίσου σημαντικός, λόγος. Πέρα από τη λογική (εγώ θέλω να μάθω· αυτός θέλει να διδάξει, και τον εμπιστεύομαι να το κάνει), υπάρχει και μια σχέση που έχει αναπτυχθεί μεταξύ μας με την πάροδο των χρόνων. Όταν κάποιος σε βοηθά πραγματικά, με οποιονδήποτε τρόπο, η φυσική αντίδραση είναι να νιώσεις ευγνωμοσύνη. Νιώθω απείρως ευγνώμων στον Maharaji και η ευγνωμοσύνη που εκφράζεται αβίαστα δίνει αγαλλίαση και στον δότη και στον παραλήπτη. Επίσης, όταν δύο άνθρωποι σχετίζονται με τη σχέση μαθητής - δάσκαλος, ειδικά μετά από πολύ χρόνο, αναπτύσσεται μια βαθιά τρυφερότητα και εμπιστοσύνη από τον ένα για τον άλλο. Η σχέση τρυφερότητας και εμπιστοσύνης με τον Maharaji έχει γίνει για μένα ένα αναπόσπαστο και γλυκύτατο κομμάτι της διαδικασίας της Γνώσης του Εαυτού.

Επειδή περιβάλλω με στοργή το δώρο που μού έδειξε και εκτιμώ την υποστήριξή του για να επωφελούμαι απ' αυτό, συνεχίζω να δέχομαι την προσφορά του να είναι δάσκαλός μου. Απ' τη μεριά μου, η απόφασή να είμαι μαθήτριά του, έχει αποβεί τρομερά επικερδής για μένα: έχω διαπιστώσει ότι το δώρο του, η βοήθειά του και η παρουσία του στη ζωή μου, είναι απερίγραπτα πολύτιμα.

Όταν αναλογίζομαι τα χρόνια που έχω δουλέψει κοντά στον Prem Rawat, το αίσθημα που κυριαρχεί είναι ότι αναμφίβολα, είναι το πιο ξεχωριστό άτομο με το οποίο έχω δουλέψει ποτέ. Έχει μια μοναδικότητα και μια ομορφιά με τον τρόπο που δρα. Πολλά απ' αυτά που μού ζητά δεν είναι ακριβώς καθορισμένα και απαιτείται η δική μου πρωτοβουλία και δημιουργικότητα, καθώς και μεγάλη ακρίβεια. Συχνά με μεγάλη καλοσύνη, με ευχαριστεί που κάνω κάτι γι' αυτόν, και εγώ μόνο αυτό θέλω να τού απαντήσω, με απόλυτη ειλικρίνεια: «Eγώ, σ' ευχαριστώ».

Είναι όμορφο να παρακολουθείς πόσο ευαίσθητος είναι και πόσο εκτιμά τον καθένα. Είναι ένας άνθρωπος που με ό,τι κι αν ασχοληθεί συμμετέχει πραγματικά και συχνά θα τον βρεις εκεί δίπλα σου, να σε βοηθά σ' αυτό που κάνεις. Δεν λειτουργεί σαν αφεντικό. Έχει λεπτότητα απέναντι στις διαφορετικές κουλτούρες και στο κάθε άτομο. Τον έχω δει πολλές φορές να δίνει ακριβείς οδηγίες, κι άλλες φορές να είναι πολύ δεκτικός και ευαίσθητος. Τον έχω δει απλά να δυσφορεί με πράγματα που εμένα θα με έκαναν έξω φρενών. Δεν είναι επικριτικός ως προς τις ικανότητες των ανθρώπων. Όταν κάποιος ειλικρινά δεν τα καταφέρνει με κάτι που έχει αναλάβει, βρίσκει κάτι άλλο που να τού ταιριάζει καλύτερα. Πιστεύω ότι έχει περισσότερη υπομονή απ' οποιονδήποτε άλλον γνωρίζω.

Πριν από μερικά χρόνια και μόλις είχα πάρει το πτυχίο μου στη Διοίκηση Επιχειρήσεων, με έφεραν σε επαφή με τη Γνώση του Εαυτού και ήταν σίγουρα κάτι πολύ διαφορετικό απ' ότι είχα μάθει στο σχολείο. Η επαφή μου αυτή έγινε εντελώς κατά τύχη, και το αντικείμενο ούτε ήταν γνώριμο ούτε ήταν κάτι που έψαχνα. Αλλά ενώ μπορεί να φαινόταν κάπως ξένο προς εμένα, ένιωθα ότι ήταν κάτι απλό· ένιωθα άνετα μ' αυτό, ένιωθα ότι ήταν κάτι αληθινό.

Λίγο καιρό αφότου μού δόθηκαν οι τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού, συνάντησα τον Maharaji, που ήταν τότε μόλις δεκατεσσάρων χρονών, και εντυπωσιάστηκα βαθύτατα από τη σοφία του, την εξυπνάδα του και την ενόρασή του. Από εκείνη τη στιγμή, είχα την τιμή - και την καθαρή απόλαυση - να έρχομαι συνεχώς σ' επαφή με τον Maharaji και το έργο του, και έχω εντυπωσιαστεί ακόμα περισσότερο από τη μοναδική οπτική γωνία που βλέπει τα πράγματα, την αξιοσημείωτη καλοσύνη του, τη σοφία, τη διαύγεια, την εξυπνάδα και το χιούμορ που διοχετεύει στο έργο του. Είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος.

Η Γνώση του Εαυτού που μού έχει δείξει ο Maharaji και η καθοδήγηση που συνεχίζει να μού προσφέρει είναι απόλυτα θεμελιώδη για την ύπαρξή μου. Κάθε μέρα, έχω διάφορες επιλογές για το τι να κάνω, πού να πάω, τι να φάω και τι σχέδια να καταστρώσω. Έχω επίσης την επιλογή να εκπληρωθώ πραγματικά - μια γνήσια εκπλήρωση που αγγίζει τον ίδιο τον πυρήνα της ύπαρξής μου. Ο Maharaji μού έχει δώσει αυτή τη δυνατότητα επιλογής και εγώ είμαι βαθύτατα ευγνώμων.

Για αρκετά χρόνια εργάστηκα ως καθηγήτρια για τα παιδιά της οικογένειας Rawat, συγκεκριμένα στα Μαθηματικά. Μια μέρα, δουλεύαμε με τον μικρότερό του γιο πάνω στους τύπους. Το αγόρι έδινε την εικόνα κάποιου που η ευγένειά του ήταν σε πόλεμο με την έντονη επιθυμία του να βρισκόταν οπουδήποτε αλλού. Το είχα δει αυτό σαν μία πρόκληση και είχα επιστρατεύσει τα καλύτερα κόλπα μου για να κάνω ενδιαφέρουσα τη σχέση της ταχύτητας, του χρόνου και της απόστασης. Νόμιζα ότι μόλις είχα αρχίσει να τα καταφέρνω όταν ο Maharaji μπήκε μέσα στο δωμάτιο για να χαιρετήσει τον γιο του και ρώτησε με τι ασχολούμαστε. Το αγόρι έκανε έναν μορφασμό καθώς έδειξε τον τύπο «ταχύτητα επί χρόνος ίσον απόσταση», σκορπώντας τις ψευδαισθήσεις μου ότι τα είχα καταφέρει, παρόλα αυτά ήμουν τελείως απροετοίμαστη για την αντίδραση του πατέρα του: «Ε λοιπόν, αυτό δεν είναι αλήθεια». Αυτό που ακολούθησε ήταν μια ζωηρή και χιουμοριστική παρουσίαση για το πώς η σχέση του χρόνου και της απόστασης μεταβάλλεται μέσα στο διάστημα. Μια ματιά στα μάτια του νεαρού μαθητή μου που χόρευαν, μ' έκανε να καταλάβω ότι ήμουν μάρτυρας σ' ένα σπάνιο χάρισμα - ένα βαριεστημένο νεαρό αγόρι ένιωσε τη χαρά της στήριξης του πατέρα του και καταγοητεύτηκε από την ιστορία που ήταν γεμάτη προβληματισμούς, για παγιωμένες αντιλήψεις και βουτιές στο άγνωστο. Φαινόταν ότι θα μπορούσε ακόμα και να παρακολουθεί μάθημα στη φυσική του Αϊνστάϊν καλύτερα από μένα, αν και είμαι σίγουρη ότι κι εγώ είχα το ίδιο ενδιαφέρον. Μετά από πέντε λεπτά, η τρομερή στιγμή έφτασε όπου εγώ θα έπρεπε να ξαναγυρίσω στον άχαρο τώρα πια τύπο, που το καθήκον με υποχρέωνε να εφαρμόσω στις επόμενες έξι ασκήσεις. Αλλά πριν μπορέσω ν' αποφασίσω πώς να προσεγγίσω το θέμα, παρατήρησα ότι ο προηγουμένως απρόθυμος νεαρός επιδιδόταν με άνεση στη μελέτη του. Ήταν κύριος του αναδιοργανωμένου κόσμου του, η αντίσταση είχε ανασταλεί. Τι απόσταση είχε καλυφθεί μέσα σ' αυτά τα 10 λεπτά!

Έλαβα τη Γνώση του Εαυτού πριν από 22 χρόνια. Τον καιρό εκείνο μιλούσα γι' αυτό πολύ περισσότερο απ' ό,τι τώρα, όχι επειδή τώρα θεωρώ ότι είναι λιγότερο σημαντικό, αλλά γιατί έχω μάθει να το εκτιμώ και να το γεύομαι όπως είναι, κατάδικό μου.

Ξέρω ότι κάποιοι άνθρωποι πέρασαν τα νιάτα τους, ή ακόμα κι ολόκληρη τη ζωή τους ψάχνοντας - εγώ όχι. Εγώ έπεσα τυχαία πάνω του, όπως συμβαίνει με τις ευκαιρίες της ζωής. Mού άρεσε αυτό που άκουσα, αλλά ακόμη περισσότερο - μού άρεσε αυτό που ένιωσα. Εδώ υπήρχε κάτι το οποίο μού είχαν εμπιστευθεί να ελέγξω και να αξιολογήσω, τελείως μόνη μου. Αυτό ήταν κάτι για μένα, και παρότι επιθυμούσα να δείξω πόσο ωραίο ήταν - δεν υπήρχε τίποτα εκεί έξω να σταθεί μάρτυρας, παρά μόνον εγώ, με μια ευτυχισμένη και ικανοποιημένη καρδιά. Έχει γίνει στην πάροδο των χρόνων τόσο πολύ μέρος της ζωής μου, ώστε μερικές φορές ξεχνώ πόσο βαθύ είναι. Πρόκειται γι' αυτό το ίδιο πράγμα για το οποίο έχουν γραφτεί σπουδαία ποιήματα, για το οποίο φτιάχτηκαν οι λέξεις πόθος, λαχτάρα και ευδαιμονία. Και πάλι, δεν φαίνεται στη συμπεριφορά μου, δεν θα δείτε τίποτε να λάμπει πάνω από την ατημέλητη κόμμωσή μου - είμαι υπερβολικά απασχολημένη ως μαμά με τα παιδιά και με άλλα πεζά πράγματα. Αλλά επίσης βρίσκω χρόνο για να βρεθώ με την καρδιά μου. Κι αυτό κάνει τη διαφορά - για μένα. Αυτό το γλυκό, απλό, τρυφερό αίσθημα που νιώθω μέσα μου - λέξεις όπως ευγνωμοσύνη έρχονται στο μυαλό.

Και ο Maharaji - έχει υπάρξει για μένα ο πιο εκπληκτικός φίλος. Aναζωογονεί τον ενθουσιασμό και με βοηθά να διαφυλάξω μια τόσο εύθραυστη δέσμευση μέσα σ' αυτό τον στρόβιλο της ζωής. Απλά νιώθω πολύ, πολύ τυχερή.

΄Ημουν φοιτητής και έκανα το διδακτορικό μου στο Παρίσι, στη Γαλλία, όταν άκουσα για τη Γνώση του Εαυτού και τον Maharaji. Άρχισα να ενδιαφέρομαι και ν' ακούω. Αυτό που άκουγα ήταν αληθινά αναζωογονητικό. Τα δύο άτομα που μιλούσαν για τον Prem Rawat και τη Γνώση του Εαυτού ήταν πραγματικά ευτυχισμένα. Μού έδιναν την εντύπωση ότι σίγουρα είχαν βρει κάτι μοναδικά βαθύ και ικανοποιητικό. Αμέσως ενδιαφέρθηκα και λίγο μετά έλαβα τις τεχνικές της Γνώσης. Ήταν η απαρχή της ανακάλυψης ενός άλλου πεδίου, ενός άλλου κόσμου μέσα στον εαυτό μου που μού έφερνε άμεσα πολλή χαρά. Θυμάμαι, λίγες μέρες αργότερα, συνάντησα μια φίλη και μόλις άνοιξε την πόρτα, μου είπε: «Τι συμβαίνει; Φαίνεσαι πολύ ευτυχισμένος. Είσαι ερωτευμένος;»

Η Γνώση του Εαυτού είναι για μένα ένα εσωτερικό καταφύγιο, ένα μέρος γαλήνης και ηρεμίας που είναι πάντα εκεί. Στη ζωή μου, σίγουρα υπάρχει ένα 'πριν την Γνώση του Εαυτού' κι ένα 'μετά'. Η Γνώση του Εαυτού έχει γίνει ένα τόσο αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μου, που θα μού ήταν δύσκολο να φανταστώ πώς θα ήταν η ζωή μου χωρίς αυτό. Μού έχει δοθεί ένα ισχυρό μέσο για να εκτιμώ και να απολαμβάνω τη ζωή μου και να μην παγιδεύομαι στις καθημερινές μου ρουτίνες. Η Γνώση του Εαυτού είναι εκεί για μένα, πάντοτε.

Διαπιστώνω ότι πραγματικά με ωφελεί η έμπνευση που μού δίνει ο Maharaji όποτε βρίσκω την ευκαιρία να τον ακούσω, είτε ζωντανά είτε σε βίντεο. Μετά από τριάντα χρόνια και πλέον, με εντυπωσιάζει ακόμα η ικανότητά του να μιλά για το ίδιο θέμα με καινούργια λόγια και από διαφορετική οπτική γωνία. Μερικές φορές, λέει κάτι, που μού κάνει κλικ, και μετά συνειδητοποιώ ότι το είχε πει και πριν από πολύ καιρό, αλλά αυτή τη φορά χρησιμοποίησε καινούργιες λέξεις που με βοήθησαν να το καταλάβω καλύτερα. Με ωφελεί πολύ να ακούω αυτό που λέει. Παρόλο που απολαμβάνω να τον βλέπω προσωπικά, απολαμβάνω ακόμα περισσότερο να ακούω τα λόγια του, επειδή ξέρω από τη δική μου εμπειρία ότι οτιδήποτε λέει με βοηθάει πολύ, με βοηθάει στην ανάπτυξη της κατανόησης που έχω για την ίδια μου τη ζωή.

Το 1990 είχα το μεγάλο προνόμιο να ακούσω για πρώτη φορά για τη Γνώση του Εαυτού και τον Maharaji. Όταν τον άκουσα για πρώτη φορά να μιλά, όλα όσα έλεγε τα βρήκα σωστά. Δεν ήξερα αν ενδιαφερόμουν για τη Γνώση ή όχι. Απλά ήξερα ότι περνούσα όμορφα εκεί.

Στην καθημερινή μου ζωή, σκεφτόμουν τα λόγια του Maharaji. Παρακολουθώντας περισσότερα βίντεο, πήρα απαντήσεις σε πολλές ερωτήσεις που είχα. Πέρασα μέσα από στάδια απόλαυσης, αλλά και αντιπαράθεσης. Παρόλο που δεν είχα λάβει ακόμη τη Γνώση, γινόταν μέσα μου μια βαθιά επεξεργασία. Συνειδητοποίησα ότι ο τρόπος με τον οποίο εκτιμούσα τη ζωή μου ήταν πολύ περιοριστικός. Οι φόβοι μου, οι ιδέες και η μόρφωση, με είχαν υποδουλώσει σαν να ήμουν μια μαριονέτα της κοινωνίας. Ξαφνικά, είχα το αίσθημα ότι μού δινόταν βοήθεια. Η ελπίδα μεγάλωνε. Είχα το σθένος να δώσω σ' αυτό μια ευκαιρία στη ζωή μου.

Το Δεκέμβριο του 1990 είχα την ευκαιρία να πάω στη Ρώμη και να τον δω από κοντά για πρώτη φορά. Τα λόγια του πήγαιναν κατευθείαν στην καρδιά μου. Μετά απ' αυτό η ανάγκη μου για τη Γνώση του Εαυτού έγινε πολύ αληθινή για μένα. Η μέρα που μού αποκαλύφθηκαν οι τεχνικές της Γνώσης, ήταν μια όμορφη μέρα έμπνευσης, απλότητας και φροντίδας.

Όταν ξαναγύρισα στο σπίτι, φαινομενικά ήμουν η ίδια, αλλά βαθιά μέσα μου βίωνα τη ζωή όπως ποτέ άλλοτε. Μού πήρε χρόνο ν' αφεθώ πραγματικά και να εκτιμήσω την εμπειρία μέσα μου. Αλλά έδωσα σ' αυτό μια καλή ευκαιρία, κι είμαι πολύ ευγνώμων που το έκανα.

Μόλις τελείωσα το πανεπιστήμιο, βρέθηκα μόνη μου να αντιμετωπίσω τον κόσμο. Ένιωσα μια βαθιά θλίψη και ρώτησα τον εαυτό μου: Αν ο ήλιος, το φεγγάρι, τα λουλούδια, ακόμα και τα πιο ασήμαντα έντομα έχουν ένα λόγο ύπαρξης σ’ αυτό τον κόσμο, εγώ γιατί βρίσκομαι εδώ;

Μετά θυμήθηκα κάποιους φίλους που, πριν από μερικά χρόνια, μού είχαν μιλήσει για τον Maharaji. Επικοινώνησα μαζί τους επειδή ήθελα να μάθω τι πίστευε ο Maharaji για τη «ζωή». Η απάντηση ήταν: Υπάρχει κάτι που διαδραματίζεται το οποίο δεν έχεις αντιληφθεί.

Από τότε, άρχισα να τον ακούω. Μερικούς μήνες αργότερα ζήτησα τη Γνώση του Εαυτού. Ήταν υπέροχα. Συνειδητοποίησα πως αυτό που λέει ο Maharaji είναι αληθινό, μπορείς να το αισθανθείς, να το βιώσεις. Μ’ αυτό τον τρόπο, η καθημερινή ζωή γίνεται πιο ευχάριστη, σαν να βρίσκεσαι σε διακοπές.

Όταν άκουσα για πρώτη φορά από κάποιον στη δουλειά για τον Μaharaji, η αντίδρασή μου ήταν σαν της γάτας με το ποντίκι. Μού έδωσε την ευκαιρία να παίξω διανοητικό πινγκ-πονγκ μαζί του. Ήταν πολύ διασκεδαστικό. Ανάμεσα στους γύρους του παιχνιδιού, σκαρφιζόμουν καινούργιες αντιρρήσεις και τα διασκεδαστικά κονταροχτυπήματά μας συνεχίστηκαν για βδομάδες.

Έπαθα σοκ όταν ένας άλλος συνάδελφος πρότεινε να πάμε σε μια παρουσίαση για τον Maharaji, και συμφώνησα να τον συνοδεύσω με την προϋπόθεση ότι δεν θα μιλούσα σε κανέναν άλλον εκεί. Ήταν λοιπόν ένα μεγάλο άλμα για μένα από το σημείο που ήμουν, μέχρι το σημείο να επιθυμώ τη Γνώση του Εαυτού που πρόσφερε ο Maharaji.

Όλα αυτά τα χρόνια που γνωρίζω τον Maharaji, αυτό που με προσέλκυσε περισσότερο είναι η τολμηρή αίσθηση χιούμορ που έχει και η τάση του να διακωμωδεί τους μύθους. Θαυμάζω την επιμονή του να παλεύει επανειλημμένα να διαλύσει τη 'θρόμβωση' που εμφανίζεται τακτικά στη 'συλλογική αντίληψη' διαφόρων ανθρώπων, που μιλούν για αυτόν και για τις απόψεις του για τη ζωή όλα αυτά τα χρόνια. Αυτό είναι, φαίνεται, ένα αδιάκοπο έργο.

Προσωπικά, έχω κατεπανάληψη αναρωτηθεί για το κίνητρό του και τις αρχές που παρουσιάζει. Ωστόσο η τόλμη του και το χιούμορ του, με έχουν ψυχαγωγήσει. Οι διορατικές του παρατηρήσεις για το νόημα της ζωής, με έχουν διαφωτίσει και συναρπάσει. Πάνω απ' όλα, η εξάσκηση των τεχνικών που μού έχει διδάξει, μού έδωσε την ικανότητα να βρίσκω ανάπαυση και απόλαυση με έναν απλό τρόπο και χωρίς περιοριστικούς όρους.

Αφού έλαβα τη Γνώση του Εαυτού, άρχισα να έρχομαι σ' επαφή με κάτι που έχει πραγματικά εμπλουτίσει τη ζωή μου, γιατί συνάντησα τον αληθινό μου εαυτό. Ήταν σαν να βρήκα έναν φίλο μέσα μου που είναι γεμάτος αγάπη, πάντα 'με το μέρος μου', μ' αγαπά χωρίς να με κρίνει ποτέ, και απλά με βοηθά να εκτιμώ τη ζωή.

Αυτό είναι το αίσθημα που είχα τις πρώτες φορές που μπόρεσα να κατευθύνω την προσοχή μου σ' αυτό το μέρος που υποδείκνυε ο Maharaji, μέσα μου. Κι αυτό είναι το αίσθημα που συνεχίζω να βιώνω μετά από 20 χρόνια που κάνω πρακτική στη Γνώση του Εαυτού.

Αυτή η εμπειρία είχε αντίκτυπο σε όλες τις πτυχές της ζωής μου, επειδή αισθάνομαι την πληρότητα μέσα μου, νιώθω διαυγής και ανάλαφρη στη ζωή μου.

Όλα αυτά δωρεάν και χωρίς να χρειαστεί ν' αλλάξω τον τρόπο ζωής μου.

Στα μέσα του 1996, ήμουν φοιτητής στο πανεπιστήμιο και ένας καινούργιος φίλος, θέλοντας να με βοηθήσει στις μελέτες μου, μού μίλησε για τη Γνώση του Εαυτού και τον Maharaji. Λίγους μήνες αργότερα είδα για πρώτη φορά ένα βίντεο του Maharaji. Ένιωσα ταυτόχρονα ευτυχισμένος και μπερδεμένος. Ευτυχισμένος, γιατί δεν είχα ποτέ σκεφτεί ότι κάτι τέτοιο μπορούσε να υπάρχει στην εποχή μας. Πάντα ονειρευόμουν τη χαρά και την ευτυχία, αλλά όλα όσα είχα δοκιμάσει στη ζωή μου δεν με οδήγησαν εκεί. Μπερδεμένος, λόγω όλων αυτών που αντιλαμβανόμουν σαν φραγμούς, τη θρησκεία, την κοινωνία και όλες μου τις αντιλήψεις, μέχρι που σκέφτηκα ότι ίσως αυτό είναι κάτι διαβολικό.

Αλλά η τάση μου για την αναζήτηση της ευτυχίας, ξεπέρασε το φόβο μου. Η δίψα μου για χαρά ήταν τόση, που απομάκρυνα αυτά που προσπαθούσαν να με αποτρέψουν να συνεχίσω. Όσο περισσότερο άκουγα, τόσο πιο ξεκάθαρα γίνονταν τα πράγματα. Κατάλαβα επίσης, ότι δεν υπήρχε τίποτε το τρομαχτικό ή το διαβολικό στη Γνώση του Εαυτού. Αυτό για το οποίο μιλούσε ο Maharaji, με γέμιζε θαυμασμό κι άρχισε να με ευχαριστεί να ακούω το μήνυμά του.

Σήμερα, είμαι ευτυχισμένος που εξασκώ τη Γνώση του Εαυτού. Κάθε φορά που πάω μέσα μου, νιώθω αυτό το όμορφο αίσθημα. Είναι τόσο γλυκό και όσο περισσότερο κάνω εξάσκηση, τόσο περισσότερο μεγαλώνει.

Άκουσα για πρώτη φορά για τον Maharaji και τη Γνώση του Εαυτού στις αρχές του '80 όταν ήμουν στην Ινδία και σπούδαζα Φυσική. Ο αδελφός μου, που σπούδαζε στη Γαλλία, μού έστειλε ένα περιοδικό και δύο ακουστικές κασέτες που περιείχαν ομιλίες του Maharaji στην Αμερική και την Ευρώπη.

Έχοντας ανατραφεί σε μια ορθόδοξη Ινδουϊστική οικογένεια, είχα διαβάσει πολλές από τις γραφές του Ινδουϊσμού, είχα πάει για προσκύνημα στους περισσότερους από τους 'ιερούς' τόπους στην Ινδία, και είχα συναντήσει πολλούς σοφούς, ιερείς και αγίους. Η πρώτη μου εντύπωση, όταν ξεφύλλισα λίγες σελίδες του περιοδικού στο οποίο υπήρχαν μεγάλες έγχρωμες φωτογραφίες του Maharaji, ντυμένου με κουστούμι και γραβάτα, γυαλιά ηλίου κ.λ.π. - ήταν ότι δεν μπορεί να είναι δάσκαλος γιατί δεν ταίριαζε με την αντίληψη που είχα για τους δασκάλους. Έβαλα το περιοδικό στην άκρη. Εν τούτοις, άκουσα τις δύο κασέτες. Κι αυτό που άκουσα ήταν απόλυτα κατανοητό, σε κάποιο πολύ βασικό επίπεδο. Ούτε μία πρόταση του Maharaji δεν δυσαρέστησε την καρδιά μου. Όλα όσα έλεγε, η καρδιά μου τα 'ρουφούσε'. Τότε ξανακοίταξα πολύ προσεκτικά το περιοδικό. Κι αυτό που διάβασα άγγιξε κάτι πολύ βαθύ μέσα στην καρδιά μου. Ξανά και ξανά και ξανά άκουγα τις κασέτες και διάβαζα το περιοδικό. Ήξερα από εκείνη τη μέρα ότι είχα βρει κάτι που η καρδιά μου το επιθυμούσε πάνω από όλα τ' άλλα.

Μόνο από τότε που μπήκε στη ζωή μου ο Maharaji άρχισα πραγματικά να εκτιμώ αυτή την ύπαρξη. Η κατανόηση και η διαύγεια που έχω όταν τον ακούω, και η γαλήνη και η εκπλήρωση που βιώνω όταν εξασκώ τη Γνώση του Εαυτού, έχουν κάνει τη διαφορά στη ζωή μου. Νιώθω ευχαρίστηση παρά τα σκαμπανεβάσματα της ζωής, παρά τα προβλήματα και τις υποχρεώσεις μου. Μού αποκάλυψε ένα καταφύγιο μέσα μου, όπου μπορώ να βρω παρηγοριά, ανακούφιση, αγάπη, ειρήνη και γαλήνη.

Για πολύ καιρό, αναρωτιόμουν πώς να είναι ο Prem Rawat εκτός σκηνής. Εδώ και αρκετά χρόνια, έχω την ευκαιρία να τού προσφέρω μια υπηρεσία που μού επιτρέπει να τον βλέπω σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις μέρα με τη μέρα καθώς ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο. Διαπίστωσα ότι είναι ένας καλλιτέχνης σε κάθετι που κάνει, γεμάτος έμπνευση, αισθήματα και πάθος. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα αριστούργημα που εκείνος συνεχώς αναδημιουργεί· είναι μαγικό και ταυτόχρονα μια πρόκληση. Όταν προχωρά μπροστά, έχει ένα μοναδικό όραμα για το ποιο είναι το επόμενο που χρειάζεται να συμβεί, και κάνοντας ένα βήμα κάθε φορά, ανοίγει τον δρόμο. Πολύ συνειδητός, λαμπερός και ήρεμος, δεν βιάζεται ποτέ.

Όταν τον βλέπω να μαγειρεύει, να συνθέτει, να ηχογραφεί, να παίζει μουσική, να ψωνίζει, να πιλοτάρει ένα αεροπλάνο, να έρχεται σ' επαφή με πολλούς ανθρώπους σε διάφορες περιστάσεις, διακρίνω μια ασυνήθιστη ευρύτητα πνεύματος και ένα χιούμορ. Εκδηλώνει εξαίσια συνειδητότητα, τόλμη στη δημιουργικότητα, και ζει τη ζωή του με βάση τα πιο υψηλά κριτήρια ακεραιότητας. Συνεχώς είναι εστιασμένος στο έργο του, και κρατά τις προτεραιότητές του πολύ ξεκάθαρες. Το πρόγραμμά του είναι πολύ φορτωμένο και τού αφήνει πολύ λίγη ώρα για προσωπικές δραστηριότητες ή για ελεύθερο χρόνο.

Το να δουλεύεις μαζί του είναι μεγάλο προνόμιο. Με εμπιστεύεται, νοιάζεται για μένα. Όταν χρειάζεται, μ' έχει διορθώσει ευγενικά. Μερικές φορές, δεν καταλάβαινα κάτι και κατέβαλλα προσπάθεια να καταλάβω τι ήθελε και τι όχι. Αλλά με τον χρόνο διαπίστωνα ότι το όραμά του και οι διδασκαλίες του έχουν υπέροχα αποτελέσματα και είναι προς όφελός μου. Ήταν για μένα η πιο δυνατή εμπειρία μάθησης, και μπορώ να πω με όλη μου την ειλικρίνεια ότι είναι το πιο εμπνευσμένο, ευχάριστο και αγαπητό άτομο που έχω συναντήσει.

Eίναι τιμή μου που έχω γνωρίσει τον Prem Rawat. Είναι ένας εξαίρετος άνθρωπος.

Ήμουν μπροστά από την τούρτα γενεθλίων μου έτοιμος να σβήσω τα κεράκια. Υποτίθεται ότι έπρεπε να κάνω τρεις ευχές. Ήταν τα γενέθλια που έκλεινα τα 14. Θα μπορούσα να ευχηθώ να γίνω πλούσιος. Θα μπορούσα να ευχηθώ να με ερωτευτεί κάποια κοπέλα. Kαι διάφορα άλλα. Κάποια στιγμή έφτασαν να είναι πάρα πολλά. Δεν υπήρχε τίποτα που μπορούσα να ευχηθώ το οποίο θα μού έφερνε σίγουρα την ευτυχία. Ευτυχία! Η σκέψη ήταν σαν ένα φως σ' ένα σκοτεινό δωμάτιο. «Θέλω να είμαι ευτυχισμένος!».

Ενηλικιώθηκα, με όλα όσα φέρνει αυτό: μια σύζυγο, μια κόρη, ένα σπίτι, ένα αυτοκίνητο, μια δουλειά, ωραίες στιγμές, όχι και πολύ ωραίες στιγμές, κ.λ.π. Η ευτυχία δεν ήταν το ζητούμενο.

Το 1977, όταν έλαβα τις τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού, μια νέα διάσταση άνοιξε, ένα αίσθημα πληρότητας. Δεν έπαιρνε τη θέση της οικογένειάς μου και των φίλων μου. Απευθυνόταν σε ένα κομμάτι του εαυτού μου που δεν θα μπορούσα να μοιραστώ ποτέ με κανέναν.

Μερικά χρόνια αργότερα σε μια εκδήλωση με τον Prem Rawat, τον άκουσα να λέει ότι με βοήθησε να εκπληρώσω μια υπόσχεση που είχα δώσει στον εαυτό μου, πριν από πολύ καιρό, να είμαι ευτυχισμένος. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι μια ευχή από τα βάθη της μνήμης είχε εισακουστεί.

Η Γνώση του Εαυτού μού έχει δώσει τη δυνατότητα να αποκτήσω μια ισορροπημένη αντίληψη για τη ζωή μου. Με έχει βοηθήσει αληθινά να εξισορροπήσω τα σκαμπανεβάσματα της ζωής, δίνοντάς μου τη δυνατότητα να εστιαστώ στις αληθινές προτεραιότητες στη ζωή μου. Με μεγαλύτερη εμπιστοσύνη και ταπεινότητα, είμαι πιο ανοιχτός στις διάφορες υπέροχες εμπειρίες που μπορεί να μού φέρει η ζωή, γνωρίζοντας ότι μπορώ να είμαι σε επαφή με κάτι σταθερό μέσα μου.

Πραγματικά εκτιμώ τη συνεχή καθοδήγηση και υποστήριξη του Maharaji καθώς περνούν τα χρόνια, στο εσωτερικό μου ταξίδι. Η συνεχής του ενθάρρυνση και έμπνευση με βοηθά, και είμαι στ' αλήθεια ευγνώμων που έχω μια τέτοια υποστήριξη.

Πολλοί άνθρωποι καθορίζουν την αξία τους από τη δουλειά που κάνουν, το σπίτι που έχουν, τα λεφτά που κερδίζουν. Όμως έχω δει ότι κάποιοι άνθρωποι φτάνουν στην ψυχρή συνειδητοποίηση ότι αυτά τα πράγματα τελικά δεν τούς κάνουν ευτυχισμένους. Η Γνώση του Εαυτού με βοηθά να έχω μια πιο ισορροπημένη άποψη για τη ζωή.

Εδώ και πολλά χρόνια, είχα το διπλό προνόμιο να εργάζομαι ως μάγειρας για τον Maharaji και να είμαι μαθητής του. Η σχέση μου μαζί του και η κατανόησή μου για το πώς με βοηθά, έχουν εξελιχθεί με την πάροδο των χρόνων. Όταν για πρώτη φορά προσέγγισα τη Γνώση του Εαυτού, ως κάτι εφικτό στη ζωή μου, έψαχνα για απαντήσεις σε πολλά ερωτήματα. Σύντομα ξεκαθάρισα ότι η σχέση μου με το άτομο που μού δείχνει τις τεχνικές της Γνώσης και που επίσης με καθοδηγεί σ' αυτό το μονοπάτι, ήταν σημαντική για την πρόοδό μου. Άρχισα να βλέπω τον εαυτό μου όλο και περισσότερο ως μαθητή, αλλά και πάλι δεν καταλάβαινα τι σήμαινε να είσαι μαθητής.

Πριν συναντήσω τον Maharaji, υπήρχε στη ζωή μου μια σειρά από σημαντικά πρόσωπα - μητέρα, πατέρας, δάσκαλοι στο σχολείο, κι έπειτα ακόμα μια σειρά από δασκάλους στη μαγειρική. Όσο απολαυστικές και αν ήταν αυτές οι σχέσεις, αναπόφευκτα, έπρεπε να θυσιάζω σ' αυτές κάποια αυτονομία προκειμένου να μαθαίνω από αυτούς που με συμβούλευαν. Bασισμένος σ' αυτό, περίμενα το ίδιο και από το άτομο που θα μού έδειχνε τη Γνώση. Αυτό ξεπεράστηκε γρήγορα, μόλις γνώρισα τον Μajaraji ο οποίος είναι ένας μοναδικά ευγενικός και υπομονετικός άνθρωπος. Αν και θα μπορούσα με προθυμία να ακολουθήσω οποιαδήποτε κατεύθυνση μού υποδείκνυε για τη ζωή μου, γιατί μού προκαλούσε δέος η διαύγεια της κατανόησής του, ποτέ δεν με άφησε να το κάνω αυτό. Αντιθέτως, πάντοτε εναπόθετε σε μένα την ευθύνη να καθορίσω εγώ τις κατευθύνσεις που θα ακολουθούσα στη ζωή μου. Έχω παρατηρήσει μια συνεχή φροντίδα από την πλευρά του, προκειμένου να οικοδομήσω και να περιφρουρήσω τη δική μου κρίση και ακεραιότητα σαν άτομο, και να αναλάβω την πλήρη ευθύνη για όλες τις σημαντικές επιλογές στη ζωή μου.

Στις επαγγελματικές υπηρεσίες που τού έχω προσφέρει, κάποιες φορές έχω επιτύχει και κάποιες άλλες ήμουν ανεπαρκής. Εκεί που άλλοι εργοδότες θα με κατηγορούσαν ή θα με είχαν απολύσει, εκείνος είχε τον δικό του τρόπο για να με κάνει να καταλάβω - συνήθως χωρίς να πει πολλά - και πάντοτε η έμφαση ήταν στο τι έχω να μάθω, αντί για το πού είχα κάνει λάθος. Είμαι ευγνώμων σ' εκείνον που με βοηθάει, πάντοτε.

Είμαι ένας 54χρονος σύμβουλος πληροφορικής, με έναν ευτυχισμένο γάμο και έναν 22χρονο γιο. Για πρώτη φορά συνάντησα τον Maharaji πριν από τριάντα χρόνια.

Όπως ήταν φυσικό, αρχικά ήμουν επιφυλακτικός ως προς την πιθανότητα, ένα 13χρονο σχολιαρόπαιδο να μπορούσε να μού πει ή να μού δείξει κάτι που να έχει ενδιαφέρον, αλλά αμέσως έμεινα έκπληκτος με την αξιοσημείωτη ικανότητα που είχε ν' απαντά σε ερωτήματα πάνω σε βαθυστόχαστα ζητήματα της ανθρώπινης ύπαρξης.

Εκτός από τις προσωπικές εσωτερικές εμπειρίες που μπόρεσα να έχω λόγω των τεχνικών της Γνώσης του Εαυτού, βρήκα απείρως απολαυστικό και ικανοποιητικό απλώς το ν' ακούω τον Maharaji να μιλά όλα αυτά τα χρόνια. Πολλές φορές, ένα μικρό σχόλιό του, πυροδοτούσε μια ζωτική 'υπέρβαση' στην ίδια την κατανόησή μου. Kατά κανόνα, αυτές δεν ήταν πρωτοφανείς ή πρωτότυπες ιδέες αλλά η ειλικρίνεια που εξέπεμπε, άναβε μια σπίθα ενόρασης με θετικές συνέπειες για τη ζωή μου.

Παρότι οι διδασκαλίες του Maharaji δεν έχουν ως στόχο να επιφέρουν βελτίωση στη ζωή, είμαι πεπεισμένος ότι πολλές από τις 'επιπτώσεις' τους είναι ιδιαίτερα ωφέλιμες στις σχέσεις μου με την οικογένειά μου, τις συναλλαγές μου στη δουλειά, και τα χόμπι μου. Τα τελευταία περιλαμβάνουν σκι και ακροβατικές βουτιές από ψηλό βατήρα, και στα δύο επιδίδομαι και ως αθλητής και ως προπονητής. Η βελτιωμένη συγκέντρωση, η εστίαση, η ηρεμία, η συνέπεια και η συναισθηματική κατανόηση έχουν θετική επίδραση σε όλους αυτούς τους τομείς.

Kατά καιρούς, είναι για μένα μεγάλη ευχαρίστηση να συνδράμω στο έργο του Maharaji, συχνά ως τεχνικός στον ήχο, τα βίντεο και τα συστήματα φωτισμού στις εκδηλώσεις όπου μιλά εκείνος, και μερικές φορές δίνοντας οικονομική συνεισφορά. Αυτές οι προσπάθειες ποτέ δεν έγιναν υπό πίεση οποιουδήποτε είδους, αλλά από τη δική μου ευγνωμοσύνη για τον Maharaji, γι' αυτό που εκείνος μού έδωσε δωρεάν και από απλή επιθυμία να βοηθήσω στη δημιουργία συνθηκών, ώστε και άλλοι να μπορέσουν ν' απολαύσουν τα ίδια οφέλη που απολαμβάνω κι εγώ.

Η ζωή δεν είναι για τους λιπόψυχους, καθώς και η πρόκληση της αυτογνωσίας. Μερικές φορές νομίζω ότι μπορεί να επιχείρησα κάτι μεγαλύτερο από τις δυνάμεις μου, τη στιγμή που συνάντησα τον Maharaji. Το θέμα ήταν, ότι υπήρχε κάτι σε σχέση με αυτά που έλεγε, που σε συνδυασμό με την τεχνογνωσία φαινόταν ότι την ενδυνάμωνε, και σού ήταν δύσκολο να μην ενδιαφερθείς. (Συν, ότι έχει εκπληκτικό χιούμορ και νου ξυράφι!)

Ήρθα στον Maharaji αναζητώντας λίγη γαλήνη στη ζωή μου. Αυτό που πήρα ήταν πολύ περισσότερο απ' αυτό που υπολόγιζα, με τον καλύτερο και πιο ευγενικό τρόπο που υπάρχει.

Έχω τον μέγιστο σεβασμό για τον Maharaji ως άτομο και ως δάσκαλο. Η ζωή μου είχε σκαμπανεβάσματα, στροφές και γυρίσματα. Αλλά η ευκαιρία που έχω (και δεν θα την άλλαζα με τίποτα) είναι η δυνατότητα, μέσ' από αυτό που μού έχει δείξει ο Maharaji, να βιώσω κάτι απερίγραπτο - δεν είναι του κόσμου τούτου, κι όμως απόλυτα γνώριμο - ενώ κάνω την τυπική ζωή του εικοστού πρώτου αιώνα με τις φροντίδες, τις έννοιες και τις πιέσεις της. Είναι μια πρόκληση να βιώνεις αυτή την αντίθεση, αλλά ίσως όχι περισσότερο απ' όσο ήταν πάντοτε για τους ανθρώπους που βάδιζαν σ' αυτό το δρόμο. Kαι με έναν δάσκαλο τόσο επίμονο και υπομονετικό όπως τον Maharaji, λιπόψυχος ή μη, όλα είναι δυνατά.

Ηρεμία. Αυτό μού έχει δείξει ο Maharaji. Tην ηρεμία του δάσους, την ηρεμία στην κορυφή του βουνού. Αλλά μέσα μου. Με πήρε σ' ένα ταξίδι πέρα από τον ξύλινο λόγο, πέρα από τις τούντρες της σκέψης, πέρα από τους ωκεανούς της φαντασίας, πέρα από το σεληνιακό τοπίο του συναισθήματος, σ' ένα μέρος ατέρμονης σιγαλιάς στην άλλη πλευρά, βαθιά μέσα στην ύπαρξή μου, σε ένα μέρος στο οποίο αληθινά ξέρω ποιος είμαι. Ένα μέρος όπου τίποτ' άλλο δεν υπάρχει. Μόνον εγώ. Νιώθω τόσο όμορφα που έχω αυτό το ήσυχο μέρος, μακριά απ' οτιδήποτε άλλο, όπου χωρίς λόγια, χωρίς σκέψεις, μπορώ να επικοινωνώ με τον εαυτό μου και ν' απολαμβάνω την αληθινή μου φύση.

Χωρίς εξωτερική βοήθεια, μού έδωσε στοιχεία, νήξεις, τεκμηρίωση, καθοδήγηση, και το μονοπάτι του της Γνώσης του Εαυτού αποδείχθηκε ότι είναι ακριβώς αυτό.

Μού αποκαλύφθηκε ένα μυστικό - ένα μυστικό τόσο κοντά σε μένα, αλλά που δεν θα το ανακάλυπτα ποτέ μόνος μου. Επιπλέον, δεν θα μπορούσα να ανακαλύψω και να χαρώ το αίσθημα της ευτυχίας και της ευγνωμοσύνης που πάντα υπήρχε μέσα μου.

Ήμουν νέος όταν είχα την απίστευτη χαρά να γνωρίσω τον Maharaji και τη Γνώση του Εαυτού. Σήμερα δεν είμαι πια τόσο νέος - είμαι ήδη αρκετά χρόνια παππούς - και όμως, αυτό παραμένει το πιο ευχάριστο, βαθύ και αναζωογονητικό αίσθημα που έχω βιώσει ποτέ. Και συνεχίζω να το βιώνω κάθε μέρα.

Είναι επίσης μεγάλη χαρά για μένα να παρουσιάζω αυτή τη δυνατότητα της απόλαυσης στην οικογένειά μου, στους φίλους μου και στους γνωστούς μου. Η μητέρα μου, η σύζυγός μου, η κόρη μου, η αδερφή μου, η κόρη της, ο άντρας της, καθώς και οι κόρες τους έχουν λάβει τη Γνώση του Εαυτού. Eίναι μακρύς ο κατάλογος των ευτυχισμένων ανθρώπων και ελπίζω να συνεχίσει να μεγαλώνει.

Για όσο διάστημα αυτή η αναπνοή πηγαινοέρχεται μέσα στο σώμα μου, έχω τη δυνατότητα να απολαμβάνω αυτό το δώρο που μού έχει δοθεί από τον αγαπημένο μου φίλο εδώ και πολλά χρόνα - τον Prem Rawat. Αν και είναι νεώτερος από μένα, είναι ο δάσκαλός μου και ο καθοδηγητής μου σ’ αυτό το ταξίδι της ζωής. Μού δίδαξε ότι ακόμη και αν είμαι μόνος μου, δεν υπάρχει λόγος να νιώθω μοναξιά. Είμαι συχνά μόνος, αλλά χωρίς να νιώθω μοναξιά.

Αυτή η Γνώση του Εαυτού μού έφερε αγάπη, εμπιστοσύνη, κατανόηση του εαυτού μου, ικανοποίηση. Μού έχει αλλάξει τη ζωή μ' έναν τέτοιο τρόπο ώστε να γνωρίζω προς τα πού να βαδίσω και πώς. Aκούγοντας τον Maharaji και κάνοντας πρακτική στη Γνώση, έχω καταλάβει ότι κάθε στιγμή είναι πολύ, πολύ πολύτιμη και κάθε στιγμή της ζωής μας είναι ένας σπόρος που σπέρνουμε.

Αυτό που συνεχίζει να μού δίνει η Γνώση είναι τόσο θαυμάσιο και απίστευτο. Τώρα μπορώ να το δηλώσω ότι ζω τη ζωή μου με ειρήνη, ηρεμία και χαρά. Πώς ήταν η ζωή μου χωρίς τη Γνώση; Αυτό είναι κάτι που δεν θέλω ούτε να το σκέφτομαι. Υπήρχε τέτοιο χάος που θέλω να ξεφύγω απ' αυτό. Είχα ανάγκη την εσωτερική ικανοποίηση και ευτυχία. Αυτό που περίμενα για τόσο πολύ καιρό, τελικά ήρθε.

Mού δίνει τόσο πολλή έμπνευση, και σήμερα ακόμα είναι σαν ένα κομμάτι του εαυτού μου, είναι σαν την τροφή μου. Δεν μπορώ να μην ακούω τον Maharaji να μιλά. Έχει τον τρόπο να κερδίζει την καρδιά μου. Πάντοτε είναι εκεί για να με ενθαρρύνει και να μού δείχνει το δρόμο προς τον εαυτό μου και τη σπουδαιότητα της ζωής.

Πρωτογνώρισα τον Prem Rawat και πρωτοάκουσα για τη Γνώση του Εαυτού όταν ήμουν είκοσι χρονών. Τώρα είμαι σαράντα οκτώ ετών, παντρεμένη, με ένα δεκάχρονο παιδί και μία καλά προγραμματισμένη ζωή. Από τότε μέχρι τώρα, και η Γνώση του Εαυτού και ο Prem Rawat έχουν αποτελέσει μία σταθερή βάση στην καθημερινή μου ζωή, και η πιο ειλικρινής μου ευχή είναι ότι η κατανόησή μου και η εκτίμησή μου και για τα δύο να συνεχίσουν να μεγαλώνουν.

Στα είκοσί μου, ήμουν ένα επαναστατημένο, θυμωμένο και απογοητευμένο νέο άτομο, χωρίς αυταπάτες για τον εαυτό μου και τον κόσμο γύρω μου. Η προσφορά για προσωπική εσωτερική ειρήνη ή ευτυχία μού φαινόταν προσβλητική. Κανείς κατά την άποψή μου δεν είχε το δικαίωμα σ’ αυτό εφόσον υπήρχε πείνα, πόλεμος και κακία γύρω μας και μέσα μας.

Παρ’ όλα αυτά, μέσα στην απογοήτευσή μου, ένιωσα μία έλξη. Προς τι; Οι άνθρωποι που μού μιλούσαν για τη Γνώση του Εαυτού ήταν ολοφάνερα ειλικρινείς• με πλησίασαν με κάθε σεβασμό και διακριτικότητα. Δεν υπήρχε καμία πίεση. Με απλά λόγια, το μήνυμα ήταν: «Υπάρχει ειρήνη μέσα σου και μπορείς να μάθεις πώς να φθάσεις σε αυτήν. Nαι, οποιοσδήποτε μπορεί να φθάσει σε αυτήν - ακόμη κι εσύ!»

Θυμάμαι πολύ καθαρά τη μέρα που πήρα την απόφαση να δώσω σ’ αυτό μία ευκαιρία και έτσι άρχισα να παρακολουθώ και να προετοιμάζομαι. Σχεδόν αμέσως, άρχισα να αισθάνομαι καλύτερα - διαφορετικά. Γιατί; Πραγματικά δεν ξέρω. Αυτό που ένιωσα ήταν μία έκπληξη κατά το πρωϊνό ξύπνημα, περιμένοντας με ανυπομονησία την καινούργια μέρα, γνωρίζοντας ότι όλα θα ήταν καλά εσωτερικά - ανεξάρτητα από τις δουλειές μου και τον αγώνα για τα προς το ζην.

Την πρώτη μέρα που είδα τον Prem Rawat σε μία εκδήλωση, ένιωσα ότι μπορούσα να τού εμπιστευτώ αυτό που ήταν το πιο πολύτιμό μου απόκτημα: την ελπίδα. Δεν με απογοήτευσε ποτέ.

Μού έδωσε το μέσον για να νιώθω ειρήνη μέσα μου - και εγώ έβαλα την προσπάθεια. Εξακολουθώ να καταβάλλω προσπάθεια. Απαιτεί έναν προσωπικό χρόνο μιας ώρας την ημέρα και χωρίς παρενοχλήσεις. Ίσως να φαίνεται πολύ μεγάλο τίμημα στις βιαστικές, αγχώδεις ζωές μας, αλλά δεν είναι. Aπό τη στιγμή που διαθέτεις αυτόν τον χρόνο, αρχίζει να λειτουργεί.

Ονομάζομαι Ρικάρντο. Ζω στην Ουρουγουάη και έλαβα τις τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού περίπου πριν από είκοσι χρόνια. Η ζωή με τη Γνώση του Εαυτού έχει υπάρξει για μένα μία μεγάλη πορεία μάθησης. Από τη μια, μοιάζει σαν μια βόλτα πάνω στο τρενάκι του λούνα παρκ με τα απότομα σκαμπανεβάσματα, και από την άλλη, μού προκαλεί τόση πολλή εκτίμηση και ευγνωμοσύνη.

Είμαι κτηνίατρος, 43 ετών, και θεωρώ ότι έχω επιστημονικό τρόπο σκέψης. Όταν όμως ερχόμαστε στο χώρο της Γνώσης του Εαυτού, δεν έχω την παραμικρή ιδέα πώς λειτουργούν τα πράγματα. Το μόνο που μπορώ να πω ξανά και ξανά είναι: «Λειτουργούν τόσο όμορφα για μένα!» Έχουν περάσει είκοσι χρόνια από όταν άρχισα αδέξια να στρέφομαι μέσα μου, προσπαθώντας να πάω πέρα από τις παγιωμένες αντιλήψεις μου. Aν και δεν μπορώ να το δικαιολογήσω λογικά, ομολογώ πως η καθημερινή δυνατότητα να στρέφομαι σ’ αυτό το μέρος που μού έχει υποδείξει ο Maharaji, μού είναι πολύτιμη και την εκτιμώ βαθύτατα. Πολλές είναι οι φορές που έχω αισθανθεί: «Δεν μπορεί να υπάρξει τίποτα καλύτερο απ’ αυτό». Αν και δεν χωρά στα πλαίσια της λογικής, εγώ ξέρω αυτό που αισθάνομαι όταν κάνω πρακτική εξάσκηση στη Γνώση του Εαυτού και όταν βλέπω τον Maharaji. Έχω περάσει μία πολύ γεμάτη ζωή, αλλά ακόμα μαθαίνω. Αυτή είναι η μαρτυρία μου. Πιστεύω ότι είμαι ένας πολύ τυχερός άνθρωπος.

Άκουσα για τον Maharaji και τη Γνώση του Εαυτού για πρώτη φορά πριν 30 χρόνια, σε μία μικρή πλατεία του Σίντνεϊ στην Αυστραλία - μακριά από το σπίτι μου στον Ισημερινό. Ήταν τότε ένα αγόρι 13 ή 14 χρονών μόνο, και εγώ ήμουν 17. Δεν μπορούσα να φανταστώ τι θα μπορούσε να κάνει για μένα ένα τόσο νεαρό αγόρι, για αυτό και δεν αποδέχτηκα την πρόσκληση να ακούσω περισσότερα.

Εννέα χρόνια αργότερα, πίσω στον Ισημερινό, άκουσα για αυτόν ξανά. Τότε, αποζητούσα τόσο πολύ κάτι αληθινό στη ζωή μου. Αισθανόμουν κενή και γεμάτη θλίψη. Ακούγοντας τον Maharaji να μιλά άρχισα να νιώθω την καρδιά μου να γεμίζει με ελπίδα, αγάπη, διαύγεια, χαρά. Μαθαίνοντας τις τεχνικές της Γνώσης του Εαυτού έχει συμβεί μία τεράστια διαφορά στη ζωή μου.

Υπάρχουν φορές που συγκρίνω τον εαυτό μου με γνωστούς μου που είναι περισσότερο 'επιτυχημένοι' σε σχέση με μένα από πολλές πλευρές, και για μερικά δευτερόλεπτα μια σκέψη περνά από το νου μου, «Τι θα γινόταν αν κάποιος μού πρόσφερε όλα αυτά τα πράγματα που έχουν, και ακόμη περισσότερα, αλλά να μην είχα γνωρίσει τον Maharaji και να μην είχα λάβει τις τεχνικές της Γνώσης του;» Και η απάντηση είναι ξεκάθαρη: «Όχι! Όχι, δεν θα πάρω!» Η πιθανότητα να μην έχω την Γνώση του Εαυτού δεν είναι πλέον αποδεκτή. Ξέρω ότι όλα τα άλλα πράγματα θα ήταν εκεί, και φαντάζομαι ότι θα τα απολάμβανα για κάποιο διάστημα, αλλά μέσα μου θα ήμουν άδεια.

Αυτό που έχω λάβει και συνεχίζω να λαμβάνω από τον Maharaji και τις ομιλίες του είναι πάντοτε τόσο αισιόδοξο: αγάπη, κουράγιο, κατανόηση, πίστη, δύναμη, ισορροπία, χαρά, ελπίδα, συντροφιά - τα καλύτερα.

Όταν ήμουν μικρό παιδί, αισθανόμουν την παρουσία κάποιου ξεχωριστού πράγματος και αποκοιμόμουν με το γλυκό αίσθημα της επαφής με αυτό. Μόλις έγινα 12 χρονών, συνειδητοποίησα ότι αυτό το αίσθημα είχε χαθεί. Αυτή η συνειδητοποίηση με έκανε να νιώσω θλίψη, απώλεια και μοναξιά. Φοβόμουν ότι δεν είχα παρά μία μεγάλη μαύρη τρύπα μέσα μου, η οποία μία μέρα θα με κατασπάραζε.

Στα 19 μου, άκουσα τον Maharaji να μιλά για αγάπη, για την καρδιά κάθε ανθρώπου που είναι σαν ένα τριαντάφυλλο το οποίο χρειάζεται νερό. Στην αρχή, νόμιζα ότι ήταν απλώς ένα φιλόσοφος, αλλά σύντομα κατάλαβα ότι αυτό ήταν που αποζητούσα.

Από τότε, αν και μερικές φορές χάνω τον προσανατολισμό μου, πάντα γνωρίζω ότι είναι εκεί και ξέρω τον τρόπο να βρίσκω τον δρόμο για να επιστρέφω σε αυτό. Eκεί υπάρχει το έδαφος πάνω στο οποίο πατώ. Μπορώ να μάθω και να αναπτυχθώ και να εκτιμήσω. Και αν χρειαστώ έμπνευση, ο Maharaji είναι ο καλύτερος.

Το φθινόπωρο του 1998, ένας φίλος μού μίλησε για τη δυνατότητα να αποκτήσω κάτι που λεγόταν Γνώση. Ενδιαφέρθηκα και θέλησα να μάθω περισσότερα, επειδή ένιωθα ότι κάτι έλειπε από τη ζωή μου.

Η καρδιά μου αγγίχτηκε από την πρώτη φορά που παρακολούθησα βίντεο με τον Maharaji και άκουσα το μήνυμά του. Σχεδόν δάκρυσα, επειδή ένιωθα τόσο ευτυχισμένη που τον άκουγα.

Είχα πολύ ενθουσιασμό καθώς περίμενα, αλλά ταυτόχρονα ανυπομονούσα να συναντήσω τον Maharaji και να λάβω τη Γνώση. Δεν είχα προσδοκίες για τη Γνώση. Απλώς πίστευα ότι θα με βοηθούσε στη διαδικασία ανάπτυξής μου.

Έλαβα τις τεχνικές της Γνώσης το καλοκαίρι του 1999, στο Μάντσεστερ. Σήμερα, κάθε φορά που εξασκώ τις τεχνικές, είμαι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος και πραγματικά ευγνώμων. Ξέρω πως η ζωή μου δεν πάει χαμένη.

Δεν θα μπορούσα να έχω καλύτερη τύχη στη ζωή μου από το ότι έχω γνωρίσει τον Maharaji. Δεν θα μπορούσα να βρω τίποτα ομορφότερο από αυτό που μού έχει δείξει, και το εκτιμώ ακόμα περισσότερο επειδή καταλαβαίνω ότι δεν είναι μία συνηθισμένη εμπειρία στη ζωή.

Είμαι παντρεμένη, με παιδιά, έχω μία καλή καριέρα και η ύπαρξή μου είναι πλήρης, ελεύθερη και ευτυχισμένη. Μπορώ να νιώθω την εσωτερική ομορφιά που μού έχει δείξει ο Maharaji κάθε στιγμή της ζωής μου, η οποία μού δίνει την ευτυχία που πάντα ονειρευόμουν και ένα βαθύ αίσθημα αυτού που είναι η ίδια η ζωή. Aναγνωρίζω ότι κάθε άνθρωπος είναι ίδιος με μένα, με μια βαθιά λαχτάρα να αισθανθεί αγάπη και να γνωρίσει την αλήθε